Desde hace años la manzanilla (Matricaria chamomilla) forma parte de los remedios tradicionales para aliviar nervios y molestias del estómago.

En los últimos tiempos, su uso como agregado al mate volvió a introducirla en la agenda: notas divulgativas y consumidores la recomiendan por propiedades tranquilizantes, antiinflamatorias y antiespasmódicas.

¿Qué respalda científicamente esas afirmaciones y qué recomiendan los especialistas? A continuación, un repaso de los estudios más relevantes y consejos prácticos para su uso responsable.

Qué muestra la investigación: efectos y limitaciones

La literatura científica presenta resultados favorables, pero matizados.

Por un lado, ensayos clínicos y revisiones sistemáticas indican que la manzanilla puede reducir síntomas de ansiedad en personas con cuadros leves a moderados y mejorar la calidad del sueño en algunas series, aunque no todos los estudios son consistentes entre sí y se requiere mayor evidencia a gran escala para definir dosis y duración óptimas.

Un estudio clínico prolongado mostró reducción de síntomas en pacientes con trastorno de ansiedad generalizada, pero los autores remarcaron la necesidad de ensayos más amplios.

En lo referido a la inflamación, estudios preclínicos y revisiones bioquímicas atribuyen a compuestos como la apigenina y otros flavonoides mecanismos antiinflamatorios y antioxidantes que, en modelos celulares y animales, reducen mediadores inflamatorios.

Sin embargo, la mayoría de los estudios más robustos sobre mecanismos se han hecho fuera del cuerpo humano y la traducción de esos resultados a efectos clínicos en la población general sigue siendo parcial.

Respecto a la digestión, la tradición popular y algunos trabajos científicos coinciden en que la manzanilla tiene efecto antiespasmódico y puede aliviar molestias como gases, cólicos o sensación de pesadez tras las comidas.

Hay también indicios sobre actividad frente a agentes que concurren en úlceras gástricas, pero la evidencia clínica humana es heterogénea: varía según la forma de presentación (té, extractos, cápsulas) y la población estudiada.